Мегаладапис эдвардса - огромный древний лемур. Гигантский свиноголовый лемур с чрезвычайно развитой «рукой», скелет выставлен в Американском музее натуральной истории, Нью-Йорк Другие гиганты Мадагаскара

В старинной книге «История великого острова Мадагаскара» упоминается редкий и таинственный зверь третретретре. Согласно описанию, он был ростом с двухлетнего теленка, имел лицо, подобное человеческому, а руки и ноги — как у обезьяны.

Сейчас ученые установили, что речь почти наверняка шла о гигантских вымерших лемурах, скорее всего, об одном из самых крупных — мегаладаписе Эдвардса , который исчез всего 500-700 лет назад.

Мегаладапис Эдвардаса (Megaladapis edwardsi)

Мегаладаписов также называют коаловыми лемурами из-за образа жизни — они, как и коалы, любили лениво лазить по ветвям деревьев и поедать листья.

Рост взрослого мегаладаписа был сравним с ростом невысокого человека, вес предположительно составлял до 70 килограммов, у мегаладаписа эдвардса вес доходил даже до 200 килограммов.

Образ жизни

О том, как жил мегаладапис и на кого походил, выдвигались разные версии. Одни ученые предполагали, что это был наземный вид. Другие считали мегаладаписа полуводным животным: своими сильными передними лапами он якобы мог грести как заправский пловец, а питался исключительно моллюсками и раками.

Сейчас специалисты все же признают, что этот вымерший зверь, как и положено лемуру, лазил по деревьям, хотя делал это очень медленно. Прыгать с ветки на ветку он не мог — не позволяли размеры. Мегаладапис поедал листья, о чем говорит строение его крупных зубов и мощных (мощнее, чем даже у гориллы) челюстей.

Скелет и череп мегаладаписа эдвардса

Место обитания

Мегаладапис Эдвардса обитал в южной и юго-западной частях Мадагаскара. Это животное было эндемиком острова, то есть больше нигде на Земле не встречалось.

Стоит отметить, что весь животный мир этого небольшого кусочка суши, расположенного у восточных берегов самого жаркого в мире континента, удивителен. Здесь жили и живут не только лемуры, но и ежи без игл (тенреки), карликовые бегемоты и другие необычные представители животного мира.

Первыми с диковинной фауной познакомились люди, приплывшие из далекой Индонезии. Это были предки малагасийцев — коренного населения Мадагаскара. Европейцы прибыли сюда спустя почти тысячу лет — в XVI в.

Почему он вымер?

Почему зверь вымер, точно неизвестно. Может быть, виной стало исчезновение лесов на Мадагаскаре или долгая засуха, а может быть, мегаладаписов истребили ради пищи местные жители: на некоторых найденных костях были обнаружены следы человеческой трапезы.

Некоторые уверены, что он вообще не вымер, но из-за истребления человеком стал куда реже встречаться. Легенды о звере третретретре до сих пор ходят среди местных жителей.

Лемур или не лемур?

Несмотря на то что не одно поколение ученых относит мегаладаписа к лемурам, постоянно находятся исследователи, утверждающие, что это неверно. Они мотивируют это тем, что лемуры в большинстве своем — милые животные с забавной мордочкой, а мегаладаписы имели череп размером как у гориллы.

В наши дни лемуры живут в пределах Мадагаскара. Их насчитывается около 90 видов. Все они — небольшие зверьки: самые крупные из них весят не более 10 кг.

Вымирание самых разных животных, пришедшееся на историческое время, ученые по традиции склонны объяснять деятельностью человека. Но анализ субфоссильных ДНК гигантских лемуров Мадагаскара показывает, что не все здесь так однозначно.

Реконструкция: Роман Учитель

Африканский остров Мадагаскар известен как настоящая сокровищница необычных живых существ. Больше 80% местной флоры и фауны не встречаются больше нигде в мире. А несколько тысяч лет назад, до появления на острове людей, его население было еще более причудливым – тут водились карликовые бегемоты, рогатые крокодилы, птицы трехметрового роста и лемуры, не уступающие размерами самцу современной гориллы.

Большинство специалистов сходятся во мнении, что важная роль в гибели этих гигантских лемуров принадлежит именно людям, высадившимся на Мадагаскар около 2000 лет назад. Охотясь и уничтожая традиционную среду обитания лемуров своей сельскохозяйственной деятельностью, малагасийцы устроили массовое вымирание на отдельно взятом острове. Однако проведенный недавно командой американских и малагасийских исследователей анализ ДНК исчезнувших видов показывает, что самые крупные лемуры были заранее больше склонны к вымиранию, чем их менее громоздкие родственники.

Палеонтологи сосредоточились на ДНК из зубов и костей лемуров, датирующихся временным интервалом от 550 до 5600 лет назад. Был изучен генетический материал в общей сложности 23 особей, принадлежавших пяти разным видам лемуров, чье исчезновение совпало с появлением человека. Это пахилемуры, археолемуры, мегаладаписы и два вида палеопропитековых из коллекций университета Антананариву и Лемурного центра университета Дьюка. Также в исследовании были использованы генетические данные восьми существующих видов лемуров, в том числе и трех самых крупных.

Как удалось выяснить, вымершие виды гигантских лемуров имели более низкие показатели генетического разнообразия, чем те, что дожили до наших дней. Такая ситуация в целом характерна для животных, численность популяций которых слишком мала. Полученные результаты не удивили исследователей, признался один из авторов работы, профессор антропологии университета Пенсильвании Джордж Перри. «Крупные виды зачастую нуждаются в больших территориях и меньшей плотности населения по сравнению с менее крупными видами», – пояснил он, отметив, что хозяйственная деятельность человека все же сделала свое черное дело в сокращении пригодных для жизни гигантских лемуров территорий.

Между тем исследование не выявило никакой связи между размерами тела и генетическим разнообразием лемуров, живущих сегодня. Правда, самые крупные из них весят не больше пяти килограммов, так что ученые сделали вывод, что относительно небольшие размеры тела очень полезны для выживания.

«Мы надеемся, что наша работа будет еще одним шагом на пути к ответу на вопрос, почему и каким образом разнообразные лемуры сначала распространились по всему Мадагаскару, а затем большая их часть оказалась утрачена», – резюмировал соавтор исследования Эдвард Луи из зоопарка Генри Дурли в Омахе.

К книге "Extinct Madagascar: Picturing the Island"s Past" (на русском не издавалась), изображающие недавнее – всего несколько сотен лет назад – прошлое острова.

Мадагаскар стал островом еще в юрском периоде, 160 миллионов лет назад, отколовшись от Африки одним куском с Индостаном. Потом Индостан отделился, его затянуло аж под Гималаи, пристыковав к Азии, континенты Старого Света несколько раз образовывали с обеими Америками единый массив суши, обмениваясь фауной и приводя друг друга к единому стандарту, а Мадагаскар, подобно Австралии, так и оставался все это время отдельным маленьким мирком, удобно расположившимся почти на экваторе. Отделенная от Африки нешироким вроде – 400 км – но никогда не пересыхавшим Мозамбикским проливом, жизнь на нем развивалась независимо, по своим законам. Динозавров не сохранилось и там, их место заняли потомки – птицы, в том числе нелетающие гиганты – эпиорнисы.

Эпиорнисы были разных видов, занимавшие разные ниши – и гиганты Aepyornis maximus , достигавшие 3-5 м в высоту и массы порядка 400 кг (их яйца при объеме до 8-9 л в 160 раз превосходили размеры куриного яйца), и небольшие "курицы". Насколько древние эти существа, может свидетельствовать тот факт, что ближайшим их родственником за пределами Мадагаскара является новозеландская птица киви – родню разбросало по планете еще на заре истории птиц. Родство установили при помощи анализа ДНК, сохранившейся в остатках яиц "слоновых птиц" – последнюю из них убили уже в историческое время, около 1600 года нашей эры.

Летающим птицам попасть на остров было проще, и Мадагаскар во многом, как и Новая Зеландия, был землей птиц. На картинке дожившие до наших дней ибисы-каравайки и эндемичные, но привычного вида мадагаскарские кряквы. А вот карликовые малагасийские гиппопотамы, чьи предки попали на остров вплавь из Африки, были уничтожены тысячу лет назад.

На переднем плане слева – малагасийские гуси, справа – камышница Hovacrex roberti . По озеру плавают малагасийские пеганки, за ними наблюдает один из крупнейших хищников Мадагаскара за всю историю – пятиметровый крокодил Voay robustus . На заднем плане пасутся две парочки некрупных эпиорнисов разных видов, а слева – лемуры: внизу припал к воде "ленивцевый лемур" мегаладапис размером с человека и образом жизни, как у коалы; вверху – тоже немаленький (около 50 кг) палеопропитек, напоминавший строением тела человекообразную обезьяну – его передние конечности были длиннее задних.

За свою островную историю Мадагаскар подвергся колонизации нелетающими млекопитающими лишь шесть раз. Большинство разновидностей эндемичных семейств, произошло каждое от одного когда-то проникшего на остров вида, возможно в количестве нескольких особей. На картинке слева внизу грызун из семейства незомиид Nesomys rufus , правее – относительно небольшой мегаладапис мадагаскарский, далее еще один эндемичный незомиид, за ним – крупнейший мегаладапис Эдвардса, достигавший веса 150-200 кг. Еще дальше – гигантская черапаха Aldabrachelys abrupta . За всем этим безобразием наблюдает сверху мадагаскарская ушастая сова.

Семейство незомиид не является эндемичным для Мадагаскара, их родичи водятся и в Африке южнее Сахары; примечательно то, что все островные грызуны (до инвазии вместе с человекгм крыс и мышей) – потомки небольшой популяции когда-то попавших на остров грызунов, занявшие ниши полевок, песчанок, крыс, хомяков – от крохотного болотного хомячка с длиной тела 50-63 мм и веса 5,2-6,5 г, до вымершего Nesomys australis (в центре) длиной 33 см. Похожая ситуация получилась с интересными зверушками тенреками, которым в плане выживания повезло больше и поэтому на картинках их нет. Я про них как-нибудь потом расскажу. Кроме грызуна на картинке нарисованы три вида лемуров, доживших до наших дней: лемуры широконосый (Hapalemur simus , на грани вымирания), кроткий (H. Griseus ) и венценосный (Eulemur coronatus ).

На переднем плане – кукушка Coua berthae размером с курчонка спорит с зайцегубыйм хомяком Nesomys narindaensis . На заднем плане – интересующийся гнездом насекомых мадагаскарский родственник трубкозуба - потомок четвертого островного семейства млекопитающих (первые три – это гиппопотамы, незомииды и тенреки. Еще из млекопитающих на остров проникли летучие мыши, но им было проще). Еще на заднем плане – снова три вида крупных лемуров, на это раз вымершие: (слева направо) Archaeolemur edwardsi, Palaeopropithecus kelyus, Hapalemur simus .

Ночной Мадагаскар. В левом верхнем углу - вымершая гигантская руконожка, в правом нижнем - ныне живущий, но исчезающий мунго Грандидье, представляющий пятое семейство эндемичных зверей: мадагаскарских виверр, местных хищников. Симпатичные зверьки, родичи мангустов. К сожалению, иных уж нет – не дюжат против кошек, собак и материковых циветт.

Мадагаскарские виверры весьма разнообразны по телосложению, длина тела их составляет от 25 см у похожего на горностая мунго до 70 см у фоссы, самого крупного сегодняшнего вида, приобретшего облик, сходный с кошачьим. А во времена существования гигантских лемуров на них охотились гигантские же – до 20 кг – фоссы.

После уничтожения людьми крупных лемуров они исчезли, лишившись добычи.

Другого крупного хищника - уже знакомого вам венценосного орла – постигла та же судьба.

Ну, и, наконец, лемуры. До прихода человека в одной местности обитало до 20 видов (сейчас 10-12) от до 200 килограммовых мегаладаписов и археоиндри – это был мир, где приматы занимали самые разнообразные ниши, от опылителей цветов до крупных наземных травоядных. На картинке слева направо: пахилемур (вымер), бабакотия (вымер), индри (вымирающий) и сифака Перье (в критическом состоянии).

На переднем плане – вымерший в историческое время палеопропитек и также вымершая земляная ракша Brachypteracias langrandi , на заднем плане – ныне живущие кошачьи лемуры и индри.

Примерно такие пейзажи открылись первым людям, приплывшим на остров. Случилось это совсем недавно – в 200-500 годах нашей эры, причем почти одновременно это сделали потомки индонезийских племен и банту с африканского материка.

Все представленные на картине животные, кроме ныне исчезающей мадагаскарской цапли и африканского аиста-разини, к настоящему времени полностью вымерли - в историческое время, после заселения Мадагаскара человеком.

Поначалу на изобильном острове вполне хватало беззащитной перед человеком добычи, чтобы прокормить и тех, и других. Две ветви колонистов сосуществовали мирно и примерно к Х веку слились в новый этнос – малагаси.

Большой – 200-килограммовый лемур археоиндри; на дереве – 10-килограммовый мезопитек, время исчезновения которого совпадает со временем появления на острове людей. Кроме них, присутствуют уже знакомые вам кукушка Coua berthae , трубкозуб Plesiorycteropus germainepetterae и венценостый орел, а на заднем плане – эпиорнисы Гильдебрандта. Примерно с VII века на остров периодически заплывали арабы, и их рассказы о слоновых птицах трансформировались в легенды о птице Рух…

Считается, что гигантские лемуры (мегаладаписы) вымерли еще в плейстоцене, но тому нет никаких очевидных причин, ибо хищники им не угрожали, а кормовая база осталась неизменной до наших дней. В то же время достаточно убедительно выглядит гипотеза некоторых зоологов о том, что виновником гибели этих животных стал человек, и произошло это по историческим меркам совсем недавно.

Рост взрослого мегаладаписа был сравним с ростом невысокого человека, вес предположительно составлял до 70 килограммов (у крупнейшего вида, мегаладаписа Эдвардса, единственного в роде Peloriadapis, по некоторым источникам, до 140 и даже до 200 килограммов).

Известно, что еще в XVII веке один из французских исследователей Мадагаскара описал огромных животных с «человеческим» лицом, которые наводили ужас на аборигенов. В частности на Мадагаскаре ходили легенды о человекоподобных существах третретретре (или тратратратра, легенда записана Этьеном де Флакуром в 1658 году) и токандии, что позволяет развивать теории о том, что в глубине острова всё ещё сохранилась популяция мегаладаписов.

Другие теории связывают рассказ о третретретре, обладающем круглой головой, похожей на человеческую, в отличие от вытянутого черепа мегаладаписа, с ещё одним субфоссильным лемуром, палеопропитеком.

Есть радиоуглеродные датировки, согласно которым мегаладапис Эдвардса ещё обитал на Мадагаскаре ко времени появления там европейцев в 1504 году. Возможно, гигантского лемура можно и сегодня найти в глухих уголках тропических лесов острова. Места, где находили его кости, - верхние слои болот и отложения озерного ила.

Иногда в черепах «ископаемых» лемуров обнаруживали «белое желеобразное вещество». Некоторые из костей имели подозрительно свежий вид.

Хочется надеяться, что небольшая популяция гигантского лемура все еще существует, но надежда эта очень слабая. Азотный анализ мог быть искажен высоким содержанием азота в болотных отложениях, а «белое желеобразное вещество» в черепах лемуров, возможно, лишь следствие необычного консервирующего эффекта болотной почвы.

Помните, в одном из болот Дании были найдены останки человека, погибшего несколько тысяч лет назад? Они оказались почти нетронуты процессом гниения, а ведь им несколько тысяч лет!

Местные легенды и рассказы очевидцев о живых гигантских лемурах на Мадагаскаре известны исследователям давно, но до сих пор трудно с полной уверенностью сказать, основываются они на визуальных наблюдениях или просто являются частью фольклора.

Учитывая, что человек появился на Мадагаскаре довольно поздно, можно предположить, что отдельные представители фауны плейстоцена, подобные гигантскому лемуру, дожили на острове до относительно недавнего времени и погибли всего несколько сотен лет назад. А может быть, некоторые все еще существуют?